Why the Census 2020 is Important to Arab Americans?
By Hayg Oshagan/Arab America Contributing Writer
What is the census?
The U. S. Constitution requires that the federal government counts every person living in the U.S. The Census has been conducted every 10 years since 1790.
Why is the Census important?
Every year, the federal government gives money it has collected from taxes back to the states. How much money a state gets depends on how many people live in that state. And the count of how many people live in a state is determined every 10 years by the Census. So, if a state has a low Census count, it will get less money from the federal government, every year, for the 10 years after the Census count.
For example, recently, Michigan has gotten about $30 billion a year based on the 2010 Census. In addition to federal funds, how many representatives a state has in the U.S. Congress also depends on a state’s population, which is determined by the Census. Because of a low Census count, Michigan lost a Congressional seat in 2010, going from 15 Congressmen and Congresswomen in the U.S. House of Representatives, to the current 14.
What is the money used for?
The $30 billion Michigan gets every year is used by the state, used by counties, used by Native American tribes, and used by cities for programs that serve our communities. This is money that funds our kids’ education (student loans, Pell grants, school lunches and breakfasts, Headstart, and school funding), helps with health care (Medicare, Medicaid, Urgent Care, children’s health insurance/MI Child), is used for food assistance (Supplemental Nutrition, Bridge Cards, Meals on Wheels), housing loans, road construction, transit, and any program that helps our communities grow and prosper.
What happens if the count is low?
Michigan, and every county and city in Michigan, get a lot less money for all the programs the Census pays for. As an example, for Detroit, every person not counted would cost the city $5,500 every year for 10 years. If 3% of Detroiters don’t get counted (about 20,000 people), Detroit would lose $1 billion over the next 10 years.
Who should be counted?
Everyone should be counted. The Census counts everyone who is living in America. It doesn’t matter if you are a citizen or not a citizen if you have a Green Card, or a visitor visa or an expired visa, a student with an F1 visa or an employee with an H-1b visa. If you live in the U.S., you count for the Census.
The only people not counted are those who are here as tourists, and are planning to return to their home country. Everyone else counts. Make sure to count everyone in your household, including children and newborns. And if you sublet to anyone, you need to count them too.
What is a household?
For the Census, a household is an address. The Census does not have names, it only has addresses. There are about 140 million addresses in the U.S., and the Census is sent to each of those addresses. People who live in groups with a single address (jails, hospitals, nursing homes, school dormitories, etc.) are also counted.
Is the Census confidential?
The United States has a law specifically for the Census, to make sure it is 100% confidential. The Census Act, Title 13, of the United States Code, has the strictest confidentiality laws on the federal books.
The information collected by the Census CANNOT be shared with ANY other agency. It cannot be given to ICE, to the FBI, to Homeland Security, the Department of Justice, the IRS, local police, the sheriff, social service agencies, insurance companies, businesses or anyone. For any reason. And over the last 50+ years, this law has never been broken, not even once.
How many questions are on the Census?
The Census has 9 questions. That’s it. And there is no question about your citizenship or visa status. The Census only cares to know if you live in the U.S.
What comes in the mail?
In the past, the Census was a paper questionnaire. This year, most people will get a card in the mail with a unique ID that you use to fill out the Census online. Where the internet is slow, people will get the paper version to fill out and send back. People can also call in and complete the Census on the phone.
The Census is mailed on March 12. If you don’t respond, you will get reminders on March 16, March 23, April 8, and April 20.
Will someone knock on my door?
If you don’t send the Census back by the end of April, Census workers will come to your door. They have badges and identification from the Census Bureau, and they will ask you to complete the Census. It is much better to fill it out on your own, and not wait for the Census workers to come by. We get a much better count that way.
We only have one chance to get counted. There is a lot of funding tied to the U.S. Census that helps everyone in our communities, from our children to the elderly. Make sure to fill it out when you get it. The 10 minutes we spend filling out the Census now will affect our communities for the next 10 years.
Hayg Oshagan is the Director of New Michigan Media located at Wayne State University in Detroit, Michigan
Arabic Version:
كل ما عليك أن تعرفه حول التعداد السكاني ٢٠٢٠
د. هايغ أوشيغان*
■ ما هو التعداد السكاني؟
– يشترط دستور الولايات المتحدة أن تقوم الحكومة الفدرالية بإحصاء كل شخص يقيم على الأراضي الأميركية، ويتم إجراء التعداد كل 10 سنوات منذ عام 1790.
■ ما أهمية التعداد السكاني؟
– كل عام، تمنح الحكومة الفدرالية الأموال التي تجمعها من الضرائب للولايات الأميركية، ويعتمد مقدار المبالغ التي تحصل عليها كل ولاية على عدد الأشخاص الذين يعيشون فيها.
وبحسب التعداد الذي يجرى كل 10 سنوات، يتم تحديد عدد المقيمين في الولاية وتحديد المبالغ المستحقة لها، وكلما كان عدد السكان منخفضاً، تكون الأموال الفدرالية الممنوحة أقل. ووفقاً لتعداد 2010، حصلت ميشيغن على حوالي 30 مليار دولار سنوياً، على مدار العقد الماضي.
إضافة لذلك، يعتمد عدد نواب كل ولاية في الكونغرس الأميركي على عدد السكان في الولاية، وبسبب انخفاض عدد سكان ميشيغن في تعداد 2010، خسرت الولاية مقعداً تحت قبة الكابيتول في واشنطن، وبات عدد نواب ميشيغن في الكونغرس الأميركي 14 نائباً بدلاً من 15.
■ أين تصرف الأموال الفدرالية؟
– إن الـ30 مليار دولار التي تحصل عليها ولاية ميشيغن سنوياً من الحكومة الفدرالية، يتم استخدامها من قبل حكومة الولاية وحكومات المقاطعات والمدن في تمويل البرامج التي تخدم مجتمعاتنا. فمن تلك المبالغ يتم تمويل تعليم أطفالنا، عبر دعم برامج القروض الطلابية، منح «بيل» الجامعية، ووجبات الفطور والغداء المدرسية، وبرنامج «هيدستارت»، وتمويل المدارس.
كما أنها تساعد في تمويل برامج الرعاية الصحية (ميديكير، ميديكيد، الرعاية العاجلة، التأمين الصحي للأطفال المعروف بـ«أم آي تشايلد»)، وتستخدم كذلك في تمويل برامج المساعدات الغذائية (المكملات الغذائية، بريدج كارد، المساعدات الغذائية لأصحاب الاحتياجات الخاصة المعروف بـ«ميلز أون ويلز»)، إضافة إلى استخدامها في تمويل قروض الإسكان، وبناء الطرق، وتمويل العديد من البرامج الأخرى التي تساعد مجتمعاتنا على النمو والازدهار.
■ ماذا يحدث إذا كان التعداد منخفضاً؟
– إذا كان التعداد منخفضاً، فسوف تحصل ميشيغن، وجميع مقاطعاتها ومدنها على أموال أقل بكثير لجميع البرامج التي يتم تمويلها من الأموال الفدرالية الممنوحة على أساس عدد سكان الولاية، فكل شخص لا يتم احتسابه في الإحصاء بمدينة ديترويت، مثلاً، سيكلف المدينة خسارة بمقدار 5,500 دولار سنوياً، طوال السنوات العشر القادمة. وعلى سبيل المثال، إذا لم يتم احتساب 3 بالمئة من الديترويتيين (حوالي 20 ألف شخص)، فسوف تخسر مدينة ديترويت حوالي مليار دولار من المخصصات الفدرالية على مدى العقد القادم.
■ من هم الذين يجب أن يشملهم التعداد؟
– الجميع يجب أن يكونوا مشمولين في التعداد. فالإحصاء يجب أن يشمل كل شخص يعيش في أميركا، ولا يهم إن كان حائزاً على الجنسية الأميركية أم لا.
إذا كانت لديك بطاقة إقامة دائمة (غرين كارد)، أو إذا كنت زائراً (متواجداً في أميركا بموجب تأشيرة زيارة)، أو لديك تأشيرة منتهية الصلاحية، أو تأشيرة طالب «أف 1»، أو تأشيرة عمل «أتش–1 بي»، فيجب أن تكون مشمولاً بالتعداد السكاني.
الأشخاص الوحيدون الذين يُستثنون من الإحصاء هم أولئك المتواجدون على الأراضي الأميركية كسائحين ويعتزمون العودة إلى بلدانهم، وكل شخص عدا هؤلاء يجب عدّه، ومن المهم للغاية أن يشمله التعداد.
كما يجب الانتباه إلى أهمية عدّ جميع الأفراد الذين يقيمون في العقار السكني (هاوس هولد).
■ ما هو العقار السكني (هاوس هولد)؟
– بالنسبة للتعداد السكاني، العقار السكني هو عنوان. الإحصاء لا يحتوي على أسماء، وإنما يحتوي على عناوين فقط. يوجد حوالي 140 مليون عنوان في الولايات المتحدة، وسيتم إرسال التعداد السكاني إلى جميع تلك العناوين. كما يتم أيضاً احتساب الأشخاص الذين يعيشون بمجموعات في عنوان سكني موحد، مثل السجون والمستشفيات ودور رعاية المسنين والمدارس الداخلية وما إلى ذلك.
■ هل التعداد السكاني سرّي؟
– لدى الولايات المتحدة قانون خاص بالتعداد السكاني، لضمان سريته بنسبة 100 بالمئة، ويؤكد الفصل 12 من «قانون التعداد السكاني» على أنه من أكثر القوانين السرية تشدداً بين القوانين الفدرالية. وعليه، فإن المعلومات التي تجمع بواسطة التعداد لا يمكن مشاركتها مع أي وكالة أخرى، ولا يمكن تقديمها لـ«وكالة الهجرة والجمارك» (آيس)، أو «مكتب التحقيقات الفدرالي» (أف بي آي)، أو وزارة الداخلية، أو وزارة العدل، أو مصلحة الضرائب (آي آر أس)، أو الشرطة المحلية، أو مكاتب الشريف، أو وكالات الخدمة الاجتماعية، أو أية جهة أو شخص آخر.
وعلى مدار السنوات الخمسين الماضية، لم يتم خرق ذلك القانون، ولا حتى لمرة واحدة، ولأي سبب كان.
■ كم عدد الأسئلة التي يطرحها التعداد؟
– التعداد يشتمل على 9 أسئلة فقط، ولا يوجد أي سؤال بينها حول الجنسية أو نوع التأشيرة. إذ يقتصر اهتمام التعداد فقط على معرفة ما إذا كنت مقيماً في الولايات المتحدة أم لا.
■ ماذا يصلك عبر البريد؟
– في الماضي، كان التعداد السكاني يتم ورقياً، أما هذا العام، فمعظم الناس سيتلقون بطاقة (كارد) عبر البريد، تحمل معرّفاً خاصاً (آي دي) لكي يتم استخدامه في ملء بيانات التعداد عبر الانترنت. وفي حال كان الإنترنت بطيئاً أو غير متوفر، سيحصل الأشخاص على النسخة الورقية لملئها وإعادة إرسالها بواسطة البريد، كما يمكن أيضاً الاتصال هاتفياً وملء البيانات عبر الهاتف.
سيبدأ إرسال استبيان التعداد عبر البريد في 12 شباط (مارس) المقبل، وإذا لم تتم الاستجابة، فسوف يتم إرسال تذكيرات دورية، في 16 مارس، ثم في 23 مارس، ثم في 8 أبريل، ثم في 20 أبريل.
■ هل سيطرق أحدٌ بابك؟
– إذا لم تقم بإعادة إرسال ورقة التعداد بعد ملئها، بحلول نهاية نيسان (أبريل)، سيأتي موظفو التعداد ويطرقون بابك. ستكون لديهم شارات وهويات من «مكتب الإحصاء»، وسوف يطلبون منك ملء بيانات التعداد.
لذلك من الأفضل، أن تملأ البيانات بنفسك، وألا تنتظر حتى يأتي موظفو التعداد، فبهذه الطريقة نحصل على عدّ أفضل.
* أستاذ مادة الاتصالات في كلية الصحافة والإعلام بـ«جامعة وين ستايت»فيديترويت،
Check out our Blog here!